失敗的努爾哈赤悲憤了幾個月後，終於笑了——含笑九泉。
老頭笑著走了，有些人就笑不出來了——比如他的幾個兒子。
當時，具備繼承資格的人，有八個。
這八個人分別是四大貝勒：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極；
四小貝勒：阿濟格、多爾袞、濟爾哈朗、多鐸。
位置只有一個。
拜許多「秘史」類電視劇所賜，這個連史學研究者都未必重視的問題，竟然婦孺皆知，且說法眾多，什麼努爾哈赤討厭皇太極，喜歡多爾袞，皇太極使壞，幹掉了多爾袞他媽，搶了多爾袞的汗位等等等等。
以上講法，在菜市場等地遇熟人時隨便說說，是可以的，正式場合，就別扯了。
事實上，打努爾哈赤含笑那天起，汗位就已註定，它只屬於一個人——皇太極。
因為除這位仁兄外，別人都有問題。
努爾哈赤確實很喜歡多爾袞，可是問題在於，多爾袞同志當時還是小屁孩，游牧民族比較實在，誰更能打、更能搶，誰就是老大，要搞任人唯親，廣大後金人民是不答應的。
四小貝勒里的其他三人，那更別提了，年齡小不說，老頭還不待見，以上四人可以全部淘汰。
而四大貝勒里，阿敏是努爾哈赤的侄子，沒資格，排除，莽古爾泰比較蠢，性情暴躁，排除，能排上號的，只有代善和皇太極。
但是代善也有問題——生活作風，這個問題還相當麻煩，因為據說和他傳緋聞的，是努爾哈赤的后妃。
代善是聰明人，有這個前科，汗位是不敢指望了，他相當寬容地表示，自己就不爭這個位置了，讓皇太極干吧。
於是，在眾人的一致推舉下，天啟六年（1626）九月初一，皇太極登基。
在後金將領中，論軍事天賦，能與袁崇煥相比的，只有三個人：
努爾哈赤、代善、皇太極（多爾袞比較小，不算）。
但要論政治水平，能擺上檯面的，只有皇太極。
因為一個月後，他做了一件努爾哈赤絕不可能做到的事。
天啟六年（1626）十月，袁崇煥代表團來到了後金首都瀋陽，他們此來的目的是弔喪，同時祝賀皇太極上任。
在很多書籍里，寧遠戰役後的袁崇煥是很悲慘的，戰績無人認可，也沒有封賞，所有的功勞都被魏忠賢搶走，孤苦伶仃，悲慘世界。
可以肯定的是，這些說法是未經史籍，也未經大腦的，因為就在寧遠勝利後的幾天，袁崇煥就得到了皇帝的表揚，兵部尚書王永光跟袁崇煥不大對勁，也大發感慨：
八年來賊始一挫，乃知中國有人矣！
總之，捷報傳來，全國歡騰，唯一不歡騰的人，就是高第。
這位兄弟實在太不爭氣，所以連閹黨都不保他，被乾淨利落地革職趕回了家。
除口頭表揚外，明朝也相當實在，正月底打勝，2 月初就提了，先是都察院右僉都御史，一個月後又加遼東巡撫，然後是兵部右侍郎，兩個月內就到了副部級。
部下們也沒有白乾，滿桂、趙率教、左輔、朱梅、祖大壽都升了官，連他的孫承宗老師也論功行賞了。
當然，領導的功勞是少不了的，比如魏忠賢公公，顧秉謙大人等等，雖說沒去打仗，但整日忙著陰人，也是很辛苦的。
無論如何，袁崇煥出頭了，雖說他是孫承宗的學生，東林黨的成員，但邊界得有人守吧，所以閹黨不難為他，反正好人壞人都不管他，任他在那倒騰。
幾個月後，得知努爾哈赤死訊後，他派出了代表團。
這就倒騰大了。
在明朝看來，後金就是以努爾哈赤為首的強盜團伙，壓根不是政權，堂堂天朝怎麼能和團伙頭目談判呢？
所以多年以來，都是只打不談。
但問題是，打來打去都沒個結果，正好這次把團伙頭目憋屈死了，趁機去談談，也沒壞處。
當然，作為一名文官出身的將領，袁崇煥還有點政治頭腦，談判之前，先請示了皇帝，才敢開路。
憋死（打傷致死）了人家老爹，還派人來弔喪，是很不地道的，如此行徑，是讓人難以忍受的。
然而皇太極忍了。
他不但忍了，還作出了出人意料的回應。
他用最高標準接待了袁崇煥的使者，好吃好喝招待，還搞了個閱兵式，讓他們玩了一個多月，走的時候還送了幾匹馬、幾十隻羊，並熱情地向自己殺父仇人的使者微笑揮手告別。
這意味著，一個比努爾哈赤更為可怕的敵人出現了。
懂得暴力的人，是強壯的，懂得剋制暴力的人，才是強大的。
在下次戰爭到來之前，必須和平，這就是皇太極的真實想法。
袁崇煥也並非善類，對於這次談判，他在給皇帝的報告中，做出了充分的解釋：
「奴死之耗，與奴子情形，我已備得，尚復何求？」
這句話的意思是，努爾哈赤的死訊，他兒子的情況，我都知道了，還有什麼要求呢？
談來談去，就談出了這麼個玩意。
談判還是繼續，到第二年（天啟七年）正月，皇太極又派人來了。
可這人明顯不上道，談判書上還附了一篇文章——當年他爹寫的七大恨。
但你要說皇太極有多恨，似乎也說不上，因為，就在七大恨後面，他還列上了談判的條件，比如金銀財寶，比如土地等等。
也就是想多要點東西嘛，辛苦。
袁崇煥是很幽默的，他在回信中，很有耐心地逐條批駁了努爾哈赤的著作，同時表示，拒絕你的一切要求。這意思是，雖然你爸憋屈死了，我表示同情，但談歸談，死人我也不買賬。
過了一月，皇太極又來信了，這哥們明顯是玩上癮了，他竟把袁崇煥批駁七大恨的理由，又逐條批駁了一次，當然正事他也沒忘了談，這次他的胃口小了點，要的東西也減了半。
文字遊戲玩玩是可以的，但具體工作還要干，在這一點上，皇太極同志的表現相當不錯，就在給袁崇煥送信的同時，他發動了新的進攻，目標是朝鮮。
天啟七年（1627）正月初八，阿敏出兵朝鮮，朝軍的表現相當穩定，依然是一如以往地不經打，一個月後平壤就失陷了，再過一個月，朝鮮國王就簽了結盟書，表示願意服從後金。
朝鮮失陷，明朝是不高興的，但不高興也沒辦法，今天不同往日了，家裡比較困難，實在沒法拉兄弟一把，失陷，就失陷了吧。
一邊談判，一邊幹這種事，實在太過分了，所以在來往的文書中，袁崇煥憤怒地譴責了對方的行徑，痛斥皇太極沒有談判的誠意。
話這麼說，袁崇煥也沒閑著，他也很忙，忙著砌磚頭。 自打寧遠之戰結束後，他就開始修牆了，打壞的重砌，沒壞的加固，他還把幾萬民工直接拉到錦州，搶工期抓進度，短短几個月，錦州再度成為堅城。
此外，他還重新佔領了之前放棄的大凌河、前屯、中後所、中右所，修築堡壘，全面恢復關寧防線。
光修牆是不夠的，為把皇太極徹底噁心死，他大量召集農民，只要來人就分地，一文錢都不要，白送，開始大規模屯田，積累軍糧。
一邊談判，一邊幹這種事，實在太過分了，所以在來往的文書中，皇太極憤怒地譴責了對方的行徑，痛斥袁崇煥沒有談判的誠意。
到了天啟七年（1627）五月，老頭子的身後事辦完了，朝鮮打下來了，錦州修起來了，防線都恢復了，屯田差不多了，雙方都滿意了。
打吧。
天啟七年（1627）五月六日，皇太極率六萬大軍，自瀋陽出發，進攻錦州，「寧錦大戰」就此揭開序幕。
此時出戰，並非皇太極的本意，老頭子才掛了幾個月，遺產分割、追悼會剛剛搞完，朝鮮又打了仗，實在不是進攻的好時候，但沒辦法，不打不行——家裡鬧災荒了。
天啟七年，遼東受了天災，袁崇煥和皇太極都遭了災，緊缺糧食。
為解決糧食問題，袁崇煥決定，去關內調糧，補充軍需。
為解決糧食問題，皇太極決定，去關內搶糧，補充軍需。
沒辦法，吃不上飯啊，又沒處調糧食，眼看著要鬧事，與其鬧騰我不如鬧你們，索性就帶他們去搶吧。
對於皇太極的這個打算，袁崇煥是有思想準備的，所以他擦亮了大炮，備齊了炮彈，靜靜等待著後金搶糧隊到來。
寧遠之戰後，袁崇煥順風順水，官也升了，權也大了，聲勢如日中天，威信很高，屬下十分服氣。
不服氣的人也是有的，比如滿桂。
其實滿桂和袁崇煥的關係是不錯的，他之所以不服氣，是因為另一個人——趙率教。
在寧遠之戰時，趙率教駐守前屯，打得最激烈的時候，滿桂感覺要撐不住了，就派人給趙率教傳令，讓他趕緊派人增援。
可趙率教不去。
因為你吃不消，我也吃不消，一共這麼多人，你的兵比我還多，誰增援誰？
所以不去。
當時情況危急，滿桂倒也沒有計較，仗打完了，想起這茬了，回頭要跟趙率教算帳。
於是袁崇煥出場了，現在他是遼東巡撫，遇到這種事情，自然是要和稀泥的。
可他沒有想到，這把稀泥非但沒有和成，還把自己給和進去了。
因為滿桂根本不買賬，非但不肯了事，還把袁崇煥拉下了水，說他拉偏架。
原因在於，寧遠之戰前，滿桂是寧遠總兵，袁崇煥，是寧前道。
滿桂的級別比袁崇煥高，但根據以文制武慣例，袁崇煥的地位要略高於滿桂。
戰後，滿桂升到了右都督，袁崇煥升到兵部侍郎兼遼東巡撫，按級別，袁崇煥依然不如滿桂，但論地位，他依然比滿桂高。
這就相當麻煩了，要知道，滿桂光打仗就打了二三十年，他砍人頭攢錢（一個五十兩）的時候，袁舉人還在考進士，且他級別一直比袁崇煥高，現在又是一品武官，你個三品文官，我服從管理就不錯了，瞎攪和什麼？
外加他又是蒙古人，為人比較直爽，毫不虛偽，說打，操傢伙就上，至於袁崇煥，他本人曾自我介紹過：「你道本部院是個書生,本部院卻是個將首！」
於是來來往往，火花四射，袁崇煥隨即表示，滿桂才堪大用，希望朝廷加以重用（隨你怎麼用，不要在這兒用）。
滿桂氣得不行，又干不過袁崇煥（巡撫有實權），就告到了袁崇煥的上司，新任遼東督師王之臣那裡。
王之臣也是文官，所以也和稀泥，表示滿桂也是個人才，你們都消停吧，都在關外為國效力。
按說和稀泥也就行了，但王督師似乎不甘寂寞，順道還訓袁崇煥幾句，於是袁大人也火了，當即上書表示自己很累，要退休（乞休）。
王督師頓時火冒三丈，也上了奏疏，說自己要引退（引避）。
問題鬧大了，朝廷親自出馬，使出了殺手鐧——還是和稀泥。
但朝廷畢竟是朝廷，這把稀泥的質量十分之高。
先是下了封文書，給兩人上了堂歷史課，說此前經撫不和（指熊廷弼和王化貞），丟掉很多地方，你們要吸取教訓，不要再鬧了。
然後表示，你們兩個都是人才，都不要走，但為防你們兩個在一起會互相死磕，特劃定範圍，王之臣管關內，袁崇煥管關外，有功一起賞，有黑鍋也一起背，舒坦了吧！
命令下來後，袁崇煥和王之臣都相當識趣，當即做出反應，表示願意留任，並且同意滿桂留任，繼續共同工作。
不久之後，袁崇煥任命滿桂鎮守山海關，風波就此平息——至少他自己這樣認為。
然而這件小事，最終也影響了他的命運。
但不管有什麼後遺症，至少在當時，形勢是很好的，一片大好，滿桂守山海關，袁崇煥守寧遠、錦州，所有的堡壘都已修復完畢，所有的城牆都已加固，彈藥充足，糧草齊備，剩下的只有一件事——張開懷抱等你。
五月十一日，皇太極一頭扎進了懷抱。
他的六萬大軍分為三路，中路由他親率，左路指揮莽古爾泰，右路指揮代善、阿敏，於同日在錦州城下會師，完成合圍。
消息傳到寧遠城的時候，袁崇煥慌張了。他雖然做好了準備，預料到了進攻，卻沒有料到，會來得這麼快。
趙率教的策略錦州城的守將是趙率教。
袁崇煥尚且沒有準備，趙率教就不用說了，看城下黑壓壓一片，實在有點心虛，思考片刻後，他鎮定下來，派兩個人爬出城牆（不能開門），去找皇太極談判。
這兩個人的到來把皇太極徹底搞迷糊了，老子兵都到城下了，你要麼就打，要麼投降，談什麼判？
但願意談判，也不是壞事，他隨即寫了封回信，希望趙率教早日出城投降，奔向光明。
使者拿著書信回去了，皇太極就此開始了等待，下午沒信，晚上沒信，到了第二天，還是沒信。
於是他向城頭瞭望，看到明軍在搶修防禦工事。 這場戰役中，趙率教是比較無辜的，其實他壓根就不是錦州守將，只不過是恰好獃在那裡，等守將到任，就該走人了，沒想到皇太極來得太突然，沒來得及走，被圍在錦州了。四下一打量，官最大的也就是自己了，無可奈何，錦州守將趙率教就此出場。
但細一分析，問題來了，遼東兵力總共有十多萬，山海關有五萬人，寧遠有四萬人，錦州只有一兩萬，兵力不足且不說，連出門求援的人都還沒到寧遠，怎麼能開打呢？
所以他決定，派人出城談判，跟皇太極玩太極。
皇太極果然名不副實，對太極一竅不通，白等了一天，到五月十三日，想明白了，攻城。
六萬後金軍集結完畢，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，軍旗招展，人山人海，等待著皇太極的指令。
皇太極沉默片刻，終於下達了指令：停止進攻。
皇太極是一個不折不扣的好漢，好漢是不吃眼前虧的。
面對著城頭黑洞洞的大炮，他決定，暫不進攻——談判。
他主動派出使者，要求城內守軍投降，第一次沒人理他，第二次也沒人理，到第三批使者的時候，趙率教估計是煩得不行，就站到城頭，對準下面一聲大吼：
「要打就打，光說不頂用！（可攻不可說也）」
皇太極知道，忽悠是不行了，只能硬拼，後金軍隨即蜂擁而上，攻擊城池。
但寧遠戰役的後遺症實在太過嚴重，後金軍看見大炮就眼暈，沒敢玩命，沖了幾次就退了，任上級罵遍三代親屬，就是不動。
皇太極急了，於是他坐了下來，寫了一封勸降信，派人送到城門口，被射死了，又寫一封，再讓人去送，沒人送。
無奈之下，他派人把這封勸降信射進了城裡，毫無迴音。
傻子都明白，你壓根就攻不下來，你攻不下來，我幹嘛投降？
但皇太極似乎不明白這個道理，第二天，他又派了幾批使者到錦州城談判，皇天不負有心人，終於有了回應，守軍說，你要談判，使者是不算數的，必須派使臣來，才算正規。
皇太極欣喜若狂，連忙選了兩個人，準備進城談判。
可是這兩位仁兄走到門口，原本說好開門的，偏偏不開，向上喊話，又沒人答應，總而言之無人理會，只好打轉回家。
皇太極很憤怒，因為他被人涮了，但問題是，涮了他，他也沒辦法。
皇太極度過了失望的一天，而即將到來的第二天，卻會讓他絕望。
清晨，正當皇太極準備動員軍隊攻城的時候，城內的使者來了，不但來了，還解釋了昨天沒開門的原因：不是我們不熱情，實在天色太晚，不方便開門，您多見諒，今天白天再派人來，我們一定接待。
皇太極很高興，又派出了使臣，可是到了城下，明軍依然不給開門。
這批使臣還比較負責，賴在城下就不走了，於是過了一會，趙率教又出來喊了一嗓子：
「你們退兵吧，我大明給賞錢！（自有賞）」
就在皇太極被弄得幾乎精神失常，氣急敗壞的時候，城內突然又派出了使者，表示談可以，但不能到城裡，願意到皇太極的大營去談判。
差點被整瘋的皇太極接待了使者，並且寫下了一封十分有趣的書信。
這封書信並不是勸降信，而是挑戰信，他在信中表示，你們龜縮在城裡，不是好漢，有種就出來打，你們出一千人，我這裡只出十個人，誰打贏了，誰就算勝。你要是敢，咱們就打，要是不敢，就獻出城內的所有財物，我就退兵。
所謂一千人打不過十個人，比如一千個手無寸鐵的傻子打不過十個拿機槍的特種兵，一千個平民打不過十個超人，都是很可能的。
在這點上，皇太極體現出遊牧民族的狡猾，聯繫到他爹喜歡玩陰的，這個提議的真正目的，不過是引明軍出戰。
但書信送入城後，卻遲遲沒有反應，連平時出來吼一嗓子的趙率教也沒有蹤影，無人搭理。
究其原因，還是招數太低級，這種擺明從三國演義上抄來的所謂激將法（三國演義是後金將領的標準兵書，人手一本），只有在三國演義上才能用。
皇太極崩潰了，要麼就打，要麼就談，要談又不給開門，送信你又不回，你他娘到底想怎麼樣？
其實趙率教是有苦衷的，他本不想耍皇太極玩，可是無奈，誰讓你來這麼早，搞得老子也走不掉，投降又說不過去，只好等援兵了，可是空等實在不太像話，閑來無事談談判，當作消遣僅此而已。
正月十六日，消遣結束，因為就在這一天，援兵到達錦州。
得到錦州被圍的消息後，袁崇煥十分焦急，他隨即調派兵力，由滿桂率領，前往錦州會戰。援軍的數量很少，只有一萬人。
六年前，在遼陽戰役中，守將袁應泰以五萬明軍，列隊城外，與數量少於自己的後金軍決戰，結果一塌糊塗，連自己都搭了進去。
六年後，滿桂帶一萬人，去錦州打六萬後金軍。
他毫無畏懼，因為他所率領的，是遼東最為精銳的部隊——關寧鐵騎。
經過幾年不懈的努力，這支由遼人為主的騎兵訓練有素，並配備精良的多管火器，作戰極為勇猛，具有極強的衝擊力，成為明末最強悍的武裝力量。
在滿桂帶領下，關寧鐵騎日夜兼程，於十六日抵達塔山附近的笊籬山。
按照戰前的部署，援軍應趕到錦州附近，判明形勢發動突襲，擊破包圍。
然而這個構想被無情地打破了，因為就在那天，一位後金將領正在笊籬山巡視——莽古爾泰。
這次偶遇完全打亂了雙方的計劃，片刻驚訝後，滿桂率先發動衝鋒。
後金軍毫無提防，前鋒被擊潰，莽古爾泰雖說很憨厚，打仗還算湊合，很快反應過來，倚仗人多，發動了反擊，你來我往幾個回合，不打了。
因為大家都很忙，莽古爾泰來巡視，差不多也該回去了，滿桂來解圍，但按目前形勢，自己沒被圍進去就算不錯，所以在短暫接觸後，雙方撤退，各回各家。
幾乎就在滿桂受挫的同一時刻，袁崇煥使出了新的招數。
他寫好了一封信，並派人秘密送往錦州城，交給趙率教。
然而不幸的是，這封信被後金軍半路截獲，並送到了皇太極的手中。
信的內容，讓皇太極極為震驚：
「錦州被圍，但我已調集水師援軍以及山海關、宣府等地軍隊，全部至寧遠集結，蒙古援軍也即將到來，合計七萬餘人，耐心等待，必可裡應外合，擊破包圍。」
至此，皇太極終於知道了袁崇煥的戰略，確切地說，是詭計。
錦州被圍，援軍就這麼多，所以只能忽悠，但遼東總共就這麼多人，大家心知肚明，所以忽悠必須從外地著手，什麼宣府兵、蒙古兵等等，你說多少就多少，在這點上，袁崇煥幹得相當好，因為皇太極信了。
五月十七日，他更改了部署。
三分之一的後金軍撤除包圍，在外城駐防，因為據「可靠情報」，來自全國四面八方（蒙古、宣府等）的援軍，過幾天就到。
六萬人都沒戲，剩下這四萬就可以休息了，在明軍的大炮面前，後金軍除了屍體，沒有任何收穫。
第二天，皇太極再次停止了進攻。
他又寫了封信，用箭射入錦州，再次勸降。
對於他的這一舉動，我也無語，明知不可能的事，還要幾次三番去做，且樂此不疲，到底什麼心態，實在難以理解。
估計城內的趙率教也被他搞煩了，原本還出來罵幾嗓子，現在也不動彈了，連忽悠都懶得忽悠他。
五月十九日，皇太極確信，自己上當了。
很明顯，除了三天前和莽古爾泰交戰的那撥人外，再也沒有任何援兵。
但問題是，錦州還是攻不下來，即使皇太極寫信寫到手軟，射箭射到眼花，還是攻不下來。
這樣的失敗是不能被接受的，所以皇太極決定，改變計劃，攻擊第二目標。
但在此之前，他打算再試一次。
五月二十日，後金軍發動了最後的猛攻。
在這幾天里，日程是大致相同的，進攻，大炮，點火，轟隆，死人，撤走，抬屍體，火化，再進攻，再大炮，再點火，再轟隆，再死人，以此類推。
五月二十五日，皇太極再也無法忍受，使出最後的殺手鐧——撤退。
但他的撤退相當有特點，因為他撤退的方向，不是向後，而是向前。
他決定越過錦州，前往寧遠，因為寧遠，就是他的第二攻擊目標。
經過審慎的思考，皇太極正確地認識到，自己面對的，是一條嚴密的防線，錦州不過是這條防線上的一點。
所有的防線，都有核心，要徹底攻破它，必須找到這個核心——寧遠。
只要攻破寧遠，就能徹底切斷錦州與關內的聯繫，明軍將永遠地失去遼東皇太極決定孤注一擲，派遣少量兵力監視錦州，率大隊人馬直撲寧遠，他堅信，自己將在那裡迎來輝煌的勝利。